願掛け地蔵

やっと、Ｎさんを長命杉に連れて行くことができた。もちろん、Ｓさんもいっしょだ。といっても、実は、案内してくれたのは他でもないＮさんだった。大爆笑の一日。「３匹のおっさん」ならぬ３匹のおばさんの濃い一日。

Ｎさんが退院して１週間が過ぎたころ、わたしはＮさんにLINEで連絡した。
ーランチ行きましょう。そのあとで、行きたいところがある。
　　　行きたいところって？
ーspiritual treeにパワーもらいに行く。
　　　
　
そして、今日。私は駅の近くで仕事があったので、ＳさんにＮさんを迎えに行ってもらって、駅前のホテルのレストランで待ち合わせをした。
５月から新しいメニューに変えたと言うので行ってみたら、メインディッシュをオーダーしたら、あとはバイキング。パン、ご飯、スープ、お味噌汁、そしてサラダとコーヒー紅茶も自由で、ソフトクリームまであった。
Ｎさんの食べっぷりは、すばらしかった。
「このおかずだったら、ご飯がほしい」
Ｎさんは、ゆっくりだけど、わたしよりたくさん食べて、けろりとしている。
わたしたちはＮさんの病気のことなど気に掛けることはなかった。


ーじゃ、今から、霊木にパワーもらいに行きましょう。
私たちは、Ｓさんの車で移動した。
「ところで、どこいくの？」
―長命杉から命のパワーをもらいに行くんよ。２番札所、知ってる？
「それ、いつも行ってるお寺。」
え～～～～～～！！！！


わたしもＳさんも、思わず大声を出してしまった。せっかくの企画が。。。。。
と思ったのもつかの間、Ｎさん、
「でも、そんな杉あったかなあ。」
Ｎさんは、なぜ、そのお寺に通い始めたかを話した。


　　母がいろいろな人に聞いて、その寺に「身代わり地蔵」があるって教えてくれた。願掛け地蔵な　んだけど、自分と同じように病気を患っている人が、そこにお願いに行ってる。コーヒー断ちしてるのも、行けば理由がわかる。


ー最初に極楽寺に行くって伝えてたら、今日の企画はなかったよね。
「長命杉はお参りしたことがないから、行こう。せっかくだから、お地蔵さんにもお参りしてくる。でも、お線香持ってきてないわ。。。」
ーあるよ～
Ｓさんは運転しながら車のボックスを開けて、お線香とライターを取り出した。
え～～～～～～～


今度は、私とＮさんが大声を出した。
そんな偶然てあるかしら。私たちはお腹を抱えて笑った。


極楽寺




願掛け地蔵は、車を泊めた場所のすぐ前にあった。
「これ、私のカップ」とＮさんは、地蔵の横に置いてあったコーヒーカップを取り上げ、たまった雨水を捨てた。それから、地蔵の横につるしてある赤い前掛けを指して、
「これも私。祈願事を書いてつるしてあるの。全部、母が友達から聞いてきてね。ここにきて、コーヒー断ちして頑張るから、この病気を消してくださいってお願いしてる。そしたら、主人まで一緒にやってくれて。。。」
Ｎさんはお線香をあげ、真言を唱え、地蔵の前で手を合わせ祈祷を行った。
私はＮさんに傘をさしかけた。誰も何も話さない。静かな、静かな時が流れた。


私は、願掛け地蔵の前で手を合わせるＮさんの姿を、まともに見ることができなかった。
こみ上げる思いを抑えていると、ふいにＮさんが振り返る。
「みんなもお参りして。あ、急にはまとまらないかな。先に、その長命杉をまいりましょう」
案内するはずの私だったが、結局、私たちはＮさんのあとをついていくことになった。


梅雨のしっとりとした湿り気と薄明るい空気が、静けさとあらたかさを一層際立たせた。
平日の昼間とあって、巡礼人のすがたもほとんど目につかない。
寺は三方を山に囲まれ、緑の中に吸い込まれていくように感じる。広い庭園は、何か特別な雰囲気を醸し出している。極楽浄土とはこのようなところをいうのだろうか。
次第に心が深いところに落ちて、何とも言えない静寂がしみ込んできた。